Basileus, altgriechisch βασιλεύς
(basileús) (Genitiv βασιλέως (basiléōs)), neugriechisch
βασιλιάς (vasiljás: „König“) war der Titel der Kaiser
des Byzantinischen Reiches sowie mehrerer mykenischer und
griechischer Herrscher und Könige. Die weibliche Form lautet
Basílissa, altgriechisch βασίλισσα, und wurde sowohl für
Gemahlinnen eines Königs als auch für selbst regierende
Monarchinnen verwendet.
Die
englische Form dieses Namens lautet Basil (1), die französische
Basile und die russische Wassili. Nur bei uns heißt keiner so (2).
Im arabischen Sprachraum hat Basil (arabisch باسل)
die Bedeutung „mutig“, „tapfer“: so heisst man gerne! (Der
Bruder des syrischen Diktators Assad heißt Basil (2b))
Das Basilikum (Ocimum basilicum), auch
Königskraut genannt, ist eine Gewürzpflanze aus der gleichnamigen
Gattung Basilikum (Ocimum) der Familie der Lippenblütler. Basilikum
wird insbesondere in der italienischen Küche häufig verwendet (als
Caprese mit Mozzarella, als Pesto oder in die Spaghettisoße wg. der
authentisch-mediterranen Note). Nur: Warum heißt es überhaupt
Königskraut? Wurde es von Königen benutzt, sei es als Badezusatz
oder Gesundheitstee? Ist es gar der König der Kräuter? Ist es
vielleicht tatsächlich das Kraut, das an der Stelle wuchs, wo der
Hlg. Konstantin und seine Mutter, die Hlg. Helena, das Hlg. Kreuz
entdeckten, wie eine mittelalterliche Legende zu berichten weiß?
Dies bringt uns zur...Basilika: Die
Bezeichnung Basilika für ein Kirchengebäude leitet sich letztlich
her von dem altgriechischen Substantiv βασιλική (basiliké)
und bezeichnete ursprünglich eine Königshalle. (lateinisch
vollständig: basilica domus) Das wiederum war eigentlich der Name
großer, repräsentativer Gebäude, die zu öffentlichen
Veranstaltungen – etwa Gerichtssitzungen – dienten. Das Gebäude
ist ein wichtiger Teil von Kaiserpfalzen.
Deutschlands älteste Stadt, Trier,
hat mit der Konstantinbasilika ein schönes, antikes Exemplar; sie
dient heute als evangelische Kirche ("Kirche zum Erlöser").
In der Frühzeit des Christentums wurden Kirchen oft nach dem Vorbild
der antiken Basilika gebaut (d.h. eher selten zur Kirche umgewidmet),
und Basilika ist dementsprechend ein kunsthistorischer terminus
technicus. In der katholischen Kirche bezeichnet Basilica ein
besonders wichtiges Kirchengebäude, etwa den Zielort von
Pilgerreisen.
Der
Basilisk wiederum ist ein nicht sonderliche großes schlangenhaftes
Ungeheuer, das erstmals bei Plinius (23 – 79 AD) erwähnt wird. Der
Name bedeutet "kleiner König", und in seinem Buch Einhorn,
Sphinx und Salamander
(Manual
de la zoologia fantasticac, 1957) schreibt
der große argentinische Schriftsteller Jorge Luis Borges über ihn:
"Im
Laufe der Zeitalter nimmt der Basilisk an Häßlichkeit und Grauen
zu, und heute wird er kaum mehr erwähnt. (...) Was sich nicht
ändert, ist die tödliche Kraft seines Blickes.
Der
Basilisk lebt in der Wüste; besser gesagt, er schafft die Wüste.
Die Vögel fallen ihm tot zu Füßen, und die Früchte faulen; das
Wasser der Flüsse, aus denen er trinkt, ist auf Jahrhunderte hinaus
vergiftet. Daß sein Blick Steine bricht und das Gras verbrennt, ist
von Plinius bestätigt worden. Der Geruch des Wiesels tötet ihn und,
wie man im Mittelalter behauptete, auch das Krähen des Hahnes."
< Der Basilisk aus
Bertuchs Kinderbuch (3)
Natürlich wurde das Monster zum
Symbol: für Wollust und Sünde, und ab dem späten 15. Jahrhundert
für die (damals neue) Syphilis. Nur warum dieses Symbol "Königlein"
heißt, bleibt ein Rätsel. Unklar ist übrigens auch, ob der
Basilisk (oder genau genommen überhaupt der Basileus) etwas mit der
schweizerischen Stadt Basel zu tun hat. Seit dem ausgehenden
Mittelalter sind immer wieder Basilisken als Schildhalter des Wappens
vom Kanton Basel Stadt dargestellt worden.
Basel (französisch Bâle, italienisch
Basilea, rätoromanisch Basilea (4) ist nach Zürich und Genf die
drittgrösste Stadt der Schweiz. Die Stadt wird im 3. Jahrhundert
erstmals urkundlich erwähnt, aber woher der Name kommt, lässt sich
nicht mehr klären. Da es einen römischen Namen Basilius gibt,
könnte ein solcher Gründer oder erster Besitzer gewesen sein.
Vielleicht wuchs an der Stelle aber auch das Königskraut besonders
üppig.
Wer weiß...
Fußnoten:
- Zumindest im Vereinigten Königreich ist vor allem ein Basil jedem geläufig: Basil Fawltyist die zentrale Figur einer extrem erfolgreichen BBC-Comedy-Serie aus den 70ern. Basil Fawlty wurde gespielt von John Cleese (kennen wir von Monty Python)
- doch! Nämlich ein Käse ("Bruder Basil" – laut Markenrecherche-Websitehttp://www.tmdb.de ist die Marke jedoch inzwischen gelöscht).Assads Bruder Basil lebt noch.
- Bilderbuch für Kinder enthaltend eine angenehme Sammlung von Thieren, Pflanzen, Blumen, Früchten, Mineralien, Trachten und allerhand andern unterrichtenden Gegenständen aus dem Reiche der Natur, der Künste und Wissenschaften; alle nach den besten Originalen gewählt, gestochen, und mit einer kurzen wissenschaftlichen, und den Verstandes-Kräften eines Kindes angemessenen Erklärung begleitet von F. J. Bertuch. 12 Bände. Verlag des Industrie-Comptoirs, Weimar 1792-1830
- "Basilea (tudestg Basel, franzos Bâle, talian Basilea) è la terz gronda citad da la Svizra, davos Turitg e Genevra." (Zitat von der rätoromanischen Wikipedia)
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